Laotse auch Laozi, Lao-Tse oder Lao-tzu geschrieben, gilt als Begründer des Daoismus (Taoismus). Das Tao Te King, die einflussreichste daoistische Schrift, wird ihm zugeschrieben und daher oft auch einfach als "Laozi" bezeichnet. Das Werk ist aber wahrscheinlich erst im 4. Jahrhundert v. Chr. entstanden, beziehungsweise in seine heutige Form gebracht worden.
Trotz der sonst beeindruckenden Überlieferung minutiöser Chroniken und Listen von Herrschern, Beamten und anderen Würdenträgern des alten China ist über Laotse fast nichts bekannt. Die ältesten Quellen die ihn erwähnen sind Anekdoten und Legenden, darunter eine Geschichte über ihn in Zhuangzi (Dschuang Dsi, Chuang-tzu) "wahrem Buch vom südlichen Blütenland". Die erste historische oder biographische Quelle findet sich im Shi chi des Ssu-ma Ch'ien, den "Aufzeichnungen des Chronisten" aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., doch Sima Qian schreibt selbst, dass seine Quellenlage sehr unsicher sei und er widersprüchliche Aussagen über Laotse gefunden habe, und deshalb nicht sicher sei, ob Laotse wirklich gelebt habe.

Quelle: Wikipedia